啤酒純凈法也許存在了500年，但德語里啤酒純凈法這個專有名詞“Reinheitsgebot”存在的時間卻不是很長，它是在1918年3月4日的一場巴伐利亞州議會關(guān)于啤酒稅收的激烈辯論中，被一位議員Hans Rauch順口拋出。而在此之前，這條法律多被人稱作“禁止摻雜法案”(德語Surrogatverbot)。無論如何啤酒純凈法作為世界上最古老且仍有效的食品安全和消費(fèi)者保護(hù)法案是無可厚非的。

我們所說的啤酒純凈法，通常指的都是?1516 年的巴伐利亞啤酒純凈法，因?yàn)楫?dāng)時還不存在“德國”這一概念。這兩個法案之間也有著巨大的差異，德國版本要比巴伐利亞的寬松許多。1516 年的巴伐利亞版本：釀造啤酒只能使用大麥，啤酒花和水。

德國版本：下層發(fā)酵啤酒（拉格）只能使用大麥麥芽、啤酒花、水和酵母。而上層發(fā)酵啤酒（艾爾）可以包括大麥麥芽、啤酒花、水、酵母、蔗糖、甜菜糖或其他糖、改性淀粉和衍生自任何上述糖類的著色劑。

這兩個版本巴伐利亞版（南德）和德國版（北德），可不是“一版各表”而是“一邊一版”。（巴伐利亞和德國的關(guān)系請自行參照上海和中國）巴伐利亞版啤酒純凈法更嚴(yán)格，在下發(fā)酵的拉格中只能使用大麥汁，啤酒花，水和酵母；對上發(fā)酵的艾爾除了四大元素，可適當(dāng)添加小麥汁或燕麥汁。而德國版啤酒純凈法對下發(fā)酵拉格的規(guī)定更靈活；允許添加純蔗糖，甜菜糖，轉(zhuǎn)化糖漿，改性淀粉糖漿，甚至由上述糖漿制作的著色劑。因此，德國版啤酒純凈法已經(jīng)與最初1516年的啤酒純凈法大相徑庭。

如今的德國啤酒廠有兩套不同的啤酒純凈法可供遵循：巴伐利亞或德國啤酒純凈法。事實(shí)上，許多德國啤酒廠通常會在酒標(biāo)上特別指出啤酒屬于兩種純凈法中的哪一種，也有些壓根不知道自己所遵循的標(biāo)準(zhǔn)的酒廠，就會直接寫：“根據(jù) Reinheitsgebot 釀造”